Juan Atkins, pioneiro do techno de Detroit, morre aos 64 anos

Juan Atkins, um dos arquitetos do techno de Detroit, morreu no sábado, 31 de outubro de 2026, aos 64 anos, após um ataque cardíaco. Ele foi encontrado em um quarto de hotel na Cidade do México, poucas horas antes de tocar em um clube.

As homenagens se multiplicam nas redes sociais desde que a notícia veio a público. Laurent Garnier e Kevin Saunderson se manifestaram, assim como David Holmes, Ellen Allien, Thomas Fehlmann e Dave Clarke. Clarke resumiu em uma frase: “Juan era o professor”. Saunderson lembrou da participação de Atkins na criação de seu primeiro single, Triangle of Love, lançado pela Metroplex, selo de Atkins.

Deep Space, ou o techno antes de ter nome

Tudo começou em 1972, quando o pai lhe deu o primeiro violão, aos dez anos. Os instrumentos tradicionais logo deram lugar às máquinas. Com Kevin Saunderson e Derrick May, amigos de escola em Belleville, Atkins formou o coletivo Deep Space em 1979. O trio lia o futurólogo Alvin Toffler, cujo A Terceira Onda (1980) dedica um capítulo aos “Techno Rebels”.

Em uma faculdade comunitária, Atkins conheceu Richard “Rick” Davies, e os dois lançaram o Cybotron, nome derivado de “cyborg” e “cyclotron”. O som tirava os adornos do funk e o contrapunha ao frio dos sintetizadores, com George Clinton e Kraftwerk como referências. A rádio local WGPR e o DJ The Electrifying Mojo apoiaram o projeto. Alleys of Your Mind e Cosmic Cars, lançados pela Deep Space, já então um selo, venderam 10 mil e 15 mil cópias, respectivamente.

Cybotron, Fantasy e as primeiras frustrações

Em 1981, o Cybotron assinou com o selo californiano Fantasy. O álbum Enter veio em 1983, gravado na casa dos pais de um amigo. Guitarras, texturas de funk-rock e letras antimilitaristas convivem com os motivos hipnóticos e industriais de Clear, que lançou as bases do DNA techno de Motor City.

Atkins torceu o nariz para o rumo mais rock, quase new wave, do single seguinte, Techno City, e não escondeu isso:

Eu era contra esse disco. É um grande disco, mas não era o disco certo para suceder Clear.

Model 500, Metroplex e “The Originator”

Atkins passou a multiplicar seus pseudônimos: Infiniti, Audio Tech, Output, Red Parrot e, sobretudo, Model 500, uma identidade puramente maquínica que lhe permitia escapar de qualquer “designação étnica”. Em 1985, ele retrabalhou uma faixa concebida originalmente para o Cybotron, No UFO's, que mistura o imaginário espacial e a ficção científica do Parliament com a desconfiança diante de uma presença extraterrestre.

Em seguida, fundou a Metroplex Records, gesto de independência que levou os colegas a fazer o mesmo: Kevin Saunderson criou a KMS, e Derrick May, a Transmat. O selo impulsionou novas estruturas rítmicas, agora baseadas em quatro tempos por compasso, e emplacou sucessos nacionais com Goodbye Kiss, de Eddie Fowlkes. No caminho, Atkins ganhou dois apelidos: “Obi Juan” e “The Originator”.

Nunca deixou de passar adiante o que sabia. “É preciso mostrar às pessoas de onde vem o techno”, disse ao Le Monde em maio passado. Também não parou de reinventar a música, como em Techno Music, de 1988, cuja batida insistente se constrói sobre a repetição de duas frases. A Les Inrockuptibles traçou sua trajetória em uma reportagem publicada em 2 de novembro.