Detroiter Techno-Pionier Juan Atkins mit 64 Jahren gestorben

Juan Atkins, einer der Architekten des Detroit Techno, ist am Samstag, dem 31. Oktober 2026, im Alter von 64 Jahren nach einem Herzinfarkt gestorben. Man fand ihn in einem Hotelzimmer in Mexiko-Stadt, wenige Stunden bevor er ein Clubset spielen sollte.

Seit Bekanntwerden der Nachricht häufen sich die Nachrufe in den sozialen Netzwerken. Laurent Garnier und Kevin Saunderson haben sich geäußert, ebenso David Holmes, Ellen Allien, Thomas Fehlmann und Dave Clarke. Clarke brachte es in einem Satz auf den Punkt: „Juan war der Lehrer“. Saunderson erinnerte an Atkins’ Anteil an seiner ersten Single Triangle of Love, erschienen auf Metroplex, Atkins’ Label.

Deep Space – oder Techno, bevor er einen Namen hatte

Es begann 1972, als ihm sein Vater mit zehn Jahren die erste Gitarre schenkte. Bald wichen die klassischen Instrumente den Maschinen. Mit Kevin Saunderson und Derrick May, Schulfreunden aus Belleville, gründete Atkins 1979 das Kollektiv Deep Space. Das Trio las den Zukunftsforscher Alvin Toffler, dessen The Third Wave (1980) ein Kapitel über „Techno Rebels“ enthält.

An einem Community College lernte Atkins Richard „Rick“ Davies kennen; gemeinsam gründeten sie Cybotron, ein Name aus „Cyborg“ und „Cyclotron“. Ihr Sound schälte den Funk aufs Wesentliche herunter und setzte ihm die Kälte der Synthesizer entgegen, mit George Clinton und Kraftwerk als Bezugspunkten. Der lokale Sender WGPR und der DJ The Electrifying Mojo unterstützten das Projekt. Alleys of Your Mind und Cosmic Cars erschienen auf Deep Space, inzwischen ein Label, und verkauften sich 10.000 beziehungsweise 15.000 Mal.

Cybotron, Fantasy und frühe Enttäuschungen

1981 unterschrieben Cybotron beim kalifornischen Label Fantasy. 1983 folgte das Album Enter, aufgenommen im Haus der Eltern eines Freundes. Gitarren, Funkrock-Texturen und antimilitaristische Texte stehen dort neben den hypnotischen, industriellen Motiven von Clear, die das Fundament der Techno-DNA von Motor City legten.

Mit der rocklastigen, fast schon New-Wave-haften Ausrichtung der Folgesingle Techno City konnte Atkins wenig anfangen und sagte das offen:

Ich war gegen diese Platte. Es ist eine großartige Platte, aber es war nicht die richtige als Nachfolger von Clear.

Model 500, Metroplex und „The Originator“

Atkins legte sich in der Folge immer neue Pseudonyme zu: Infiniti, Audio Tech, Output, Red Parrot und vor allem Model 500, eine rein maschinenhafte Identität, mit der er jede „ethnische Zuschreibung“ umging. 1985 überarbeitete er einen Track, der ursprünglich für Cybotron entstanden war: No UFO’s verbindet Parliaments Weltraumbilder und Science-Fiction mit dem Misstrauen gegenüber einer außerirdischen Präsenz.

Danach gründete er Metroplex Records, ein Akt der Unabhängigkeit, dem seine Weggefährten folgten: Kevin Saunderson rief KMS ins Leben, Derrick May Transmat. Das Label trieb neue rhythmische Strukturen voran, nun auf vier Schläge pro Takt gebaut, und landete mit Eddie Fowlkes’ Goodbye Kiss landesweite Erfolge. Atkins erwarb sich dabei zwei Beinamen: „Obi Juan“ und „The Originator“.

Sein Wissen gab er bis zuletzt weiter. „Man muss den Leuten zeigen, woher der Techno kommt“, sagte er im vergangenen Mai Le Monde. Zugleich erfand er die Musik immer wieder neu, etwa 1988 mit Techno Music, dessen insistierender Beat auf der Wiederholung zweier Phrasen beruht. Les Inrockuptibles zeichnete seine Laufbahn in einem am 2. November veröffentlichten Beitrag nach.