Le DOJ et la FTC poursuivent le revendeur de billets REPS & Co pour un système présumé de 120 millions de dollars en violation du BOTS Act

Le ministère américain de la Justice et la Federal Trade Commission ont poursuivi le revendeur de billets REPS & Co, basé à San Diego, ainsi que plusieurs de ses dirigeants, l'accusant d'avoir enfreint le Better Online Ticket Sales (BOTS) Act et réalisé plus de 120 millions de dollars de bénéfices. The Hollywood Reporter, qui a le premier révélé la plainte, indique que REPS n'avait pas immédiatement répondu à sa demande de commentaire. Ces accusations restent des allégations et n'ont pas encore été mises à l'épreuve devant un tribunal.

Ce que les agences reprochent

Selon la plainte, relayée par The Hollywood Reporter, REPS a ouvert des milliers de comptes sur Ticketmaster, AXS et d'autres services de billetterie, contournant les limites d'achat fixées par ces plateformes. Les agences affirment que l'entreprise a acheté plus de 18,6 millions de billets pour environ 83 500 événements, dont des concerts de Beyoncé, Post Malone et Pitbull.

Deux exemples sont cités. Pour une date de la tournée Renaissance de Beyoncé au Arrowhead Stadium, le 1er octobre 2023, REPS aurait utilisé environ 1 300 comptes pour obtenir 7 624 billets, générant un bénéfice d'environ 833 323 dollars. Pour un concert de Pitbull en 2024 à l'Empower FCU Amphitheater, l'entreprise aurait utilisé 700 comptes pour sécuriser 5 430 billets, dégageant plus de 120 000 dollars de bénéfice net.

Les agences affirment également que REPS a recruté des acheteurs de billets aux Philippines et a pris des mesures pour masquer ses adresses IP, notamment en utilisant des VPN. La plainte décrit le modèle économique de l'entreprise comme reposant sur « l'identification des événements pour lesquels la demande de billets sera forte, et l'achat massif de billets pour ces événements avant que les consommateurs ordinaires ne puissent le faire ». Elle ajoute que ces pratiques ont lésé les fans qui auraient pu acheter auprès des émetteurs de billets à des prix plus bas.

Christopher Mufarrige, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, a déclaré dans un communiqué que les entreprises cherchant à profiter en « faisant grimper les prix ou en privant les fans ordinaires d'un accès à des billets à prix raisonnable » devraient « être prévenues que nous les surveillons et que nous agirons pour mettre fin à ce comportement illégal ».

Un durcissement plus large aux États-Unis

The Hollywood Reporter replace l'affaire dans un contexte de surveillance accrue du secteur de la musique live aux États-Unis. Le magazine rappelle que le président Trump a signé l'an dernier un décret exécutif appelant à un renforcement de l'application du BOTS Act et demandant à la FTC d'envisager des actions contre les pratiques déloyales, trompeuses et anticoncurrentielles dans la billetterie secondaire.

La FTC a également poursuivi Live Nation l'an dernier, l'accusant de se coordonner avec des revendeurs de billets afin qu'ils puissent obtenir des billets avant les clients habituels. EILISH a couvert cette affaire séparément. Le DOJ avait poursuivi Live Nation en 2024 pour des allégations de monopole. Selon THR, le DOJ et Live Nation ont conclu un accord dans cette affaire, mais un groupe d'États a poursuivi la procédure, et Live Nation a été reconnu responsable en avril.

Ce que cela signifie pour les fans britanniques

L'affaire REPS repose sur le droit américain et concerne des événements aux États-Unis ; rien dans le reportage de THR ne porte sur les ventes au Royaume-Uni ni sur la législation britannique. Néanmoins, l'accusation centrale, selon laquelle des acheteurs professionnels utilisent l'automatisation et de vastes réseaux de comptes pour s'emparer de billets avant les fans, puis les revendre avec une majoration, sera familière au public britannique qui suit le débat sur la revente spéculative de billets. Ce que le dossier montre en revanche, c'est que les régulateurs américains s'attaquent en détail aux méthodes présumées d'un seul revendeur, plutôt qu'au marché de la revente en général.