Muere Juan Atkins, pionero del techno de Detroit, a los 64 años

Juan Atkins, uno de los arquitectos del techno de Detroit, murió el sábado 31 de octubre de 2026 a los 64 años, a causa de un infarto. Lo encontraron en una habitación de hotel en la Ciudad de México, pocas horas antes de tocar un set en un club.

Desde que se dio a conocer la noticia, las redes sociales se llenaron de homenajes. Han reaccionado Laurent Garnier y Kevin Saunderson, además de David Holmes, Ellen Allien, Thomas Fehlmann y Dave Clarke. Clarke lo resumió en una sola frase: «Juan era el maestro». Saunderson recordó la participación de Atkins en su primer sencillo, Triangle of Love, editado por Metroplex, el sello de Atkins.

Deep Space, o el techno antes de tener nombre

Todo empezó en 1972, cuando su padre le regaló su primera guitarra a los diez años. Los instrumentos tradicionales pronto cedieron su lugar a las máquinas. Junto con Kevin Saunderson y Derrick May, amigos de la escuela en Belleville, Atkins formó en 1979 el colectivo Deep Space. El trío leía al futurólogo Alvin Toffler, cuyo libro The Third Wave (1980) dedica un capítulo a los «Techno Rebels».

En un colegio comunitario, Atkins conoció a Richard «Rick» Davies, y juntos fundaron Cybotron, nombre que sale de «cyborg» y «cyclotron». Su sonido despojaba al funk de adornos y lo enfrentaba a la frialdad de los sintetizadores, con George Clinton y Kraftwerk como referencias. La estación local WGPR y el DJ The Electrifying Mojo respaldaron el proyecto. Alleys of Your Mind y Cosmic Cars, editados en Deep Space, que para entonces ya era un sello, vendieron 10 mil y 15 mil copias, respectivamente.

Cybotron, Fantasy y las primeras frustraciones

En 1981, Cybotron firmó con el sello californiano Fantasy. En 1983 llegó el álbum Enter, grabado en casa de los padres de un amigo. El disco mezcla guitarras, texturas de funk rock y letras antimilitaristas con los motivos hipnóticos e industriales de Clear, tema que sentó las bases del ADN techno de Motor City.

A Atkins no le convencía la dirección cercana al rock, casi new wave, del sencillo siguiente, Techno City, y lo dijo sin rodeos:

Yo estaba en contra de ese disco. Es un gran disco, pero no era el indicado para seguir a Clear.

Model 500, Metroplex y «The Originator»

Atkins siguió multiplicando sus alias: Infiniti, Audio Tech, Output, Red Parrot y, sobre todo, Model 500, una identidad puramente maquinal que le permitía esquivar cualquier «designación étnica». En 1985 retomó un tema concebido originalmente para Cybotron, No UFO's, que combina el imaginario espacial de Parliament y la ciencia ficción con la sospecha de una presencia extraterrestre.

Después fundó Metroplex Records, un acto de independencia que animó a sus colegas a seguir el mismo camino: Kevin Saunderson creó KMS y Derrick May, Transmat. El sello impulsó nuevas estructuras rítmicas, ya construidas sobre cuatro tiempos por compás, y tuvo éxitos a nivel nacional con Goodbye Kiss, de Eddie Fowlkes. En el camino, Atkins ganó dos apodos: «Obi Juan» y «The Originator».

Nunca dejó de transmitir lo que sabía. «Hay que mostrarle a la gente de dónde viene el techno», dijo a Le Monde en mayo pasado. También siguió reinventando la música, como en Techno Music, de 1988, cuyo pulso insistente se construye sobre la repetición de dos frases. Les Inrockuptibles repasó su trayectoria en un texto publicado el 2 de noviembre.