Songwriter klaagt Drake en UMG aan wegens refrein 'Janice STFU'

Songwriter Aviel Calev Hirschfield heeft in de federale rechtbank van Los Angeles een inbreukzaak op het auteursrecht aangespannen wegens het refrein van 'Janice STFU'. Hij stelt dat dit is overgenomen van een demo die hij in januari 2026 voltooide. Volgens Music Business Worldwide is de rechtszaak ingediend op 16 oktober 2026 en zijn Drake, zijn label OVO Sound, UMG Recordings en Universal Music Publishing als gedaagden aangewezen.

Een woordvoerder van de rapper vertelde TMZ dat de beschuldigingen „categorisch, ondubbelzinnig en volledig worden ontkend“. Music Business Worldwide meldt dat het contact heeft opgenomen met UMG voor een reactie.

Wat de klacht stelt

Hirschfield woont in Portland, Oregon, en neemt muziek op onder de naam GoodbyeCalev. In de klacht wordt hij omschreven als een Grammy Award-winnende hiphopartiest, producer en geluidstechnicus, die vooral bekend is om het produceren en mede-schrijven van 'Heated' van Beyoncés album Renaissance.

Volgens de aanklacht ontstond het idee voor het refrein in 2025, toen 'I Follow Rivers' van Lykke Li werd gedraaid tijdens een rit naar Seattle. Hij schreef er nieuwe teksten en een nieuwe melodie bij, zo staat er, over een instrumentaal van het productieduo FnZ, Michael Mulé en Isaac De Boni. Het opnemen rondde hij af in zijn thuisstudio op of rond 25 januari 2026. Daarna stuurde hij het naar FnZ en andere producers uit de kring van de rapper.

'Janice STFU' verscheen op 15 mei 2026 als onderdeel van het album Iceman. In de klacht staat dat het refrein qua tekst, melodie en ritme „letterlijk identiek“ is aan de demo. Ook beweert de aanklacht dat de manager van Hirschfield de originele opnamestems, met metadata intact, heeft aangeleverd aan de vertegenwoordigers van de rapper, die zijn auteurschap desondanks bleven ontkennen. Dit zijn beweringen in een gerechtelijk stuk en zijn nog niet getoetst.

De ontkenning en de tijdlijn

De woordvoerder vertelde TMZ ook: „Er is geen greintje waarheid in deze beschuldigingen.“ Hij omschreef de rechtszaak als een „verzonnen en ongegronde poging“ om gewin te halen uit de naam van de rapper.

Hirschfield beweert niet dat hij de demo rechtstreeks naar de rapper heeft gestuurd. In de klacht wordt op basis van informatie en overtuiging gesteld dat de toegang via FnZ en de andere producers is verlopen.

Music Business Worldwide wijst erop dat een vroege versie van het nummer, toen nog getiteld 'That's Just How I Feel', op 4 september 2025 werd getoond tijdens een livestream, terwijl de klacht stelt dat het refrein tussen december 2025 en januari 2026 is gecomponeerd. De site voegt eraan toe dat een transcriptie van die voorvertoning door Capital XTRA het omstreden refrein niet lijkt te bevatten.

Het nummer bevat een interpolatie van 'I Follow Rivers', een gebruik waarover Lykke Li na de release met Rolling Stone heeft gesproken, volgens hetzelfde bericht.

Wat hij eist

In de rechtszaak wordt geen schadebedrag genoemd. Er wordt gevraagd om werkelijke schade en winst, of anders wettelijke schadevergoeding van maximaal 150.000 dollar per werk bij opzettelijke inbreuk, plus proceskosten. De rechter wordt niet verzocht een songwriting-credit toe te kennen of het nummer van streamingdiensten te laten verwijderen.

Music Business Worldwide wijst erop dat de Amerikaanse auteursrechtwet wettelijke schadevergoeding en kosten doorgaans uitsluit wanneer de inbreuk op een niet-gepubliceerd werk begon voordat het werk was geregistreerd. De registratie van de demo ging in op 21 juli 2026, na de release van het nummer.

In de klacht staat dat het nummer meer dan 300 miljoen streams op Spotify heeft behaald. Music Business Worldwide meldt dat het debuteerde op nummer 1 van de Billboard Hot 100.