Detroit-technons pionjär Juan Atkins är död – blev 64 år

Juan Atkins, en av arkitekterna bakom Detroit-techno, avled lördagen den 31 oktober 2026, 64 år gammal, efter en hjärtattack. Han hittades på ett hotellrum i Mexico City, några timmar innan han skulle spela på en klubb.

Hyllningarna har strömmat in på sociala medier sedan beskedet kom. Laurent Garnier och Kevin Saunderson har uttalat sig, liksom David Holmes, Ellen Allien, Thomas Fehlmann och Dave Clarke. Clarke sammanfattade det i en enda mening: ”Juan var läraren”. Saunderson påminde om Atkins insats när hans första singel, Triangle of Love, kom till. Den gavs ut på Metroplex, Atkins eget bolag.

Deep Space, eller techno innan den hade fått ett namn

Det började 1972, när fadern köpte hans första gitarr. Atkins var tio år. Traditionella instrument fick snart ge plats åt maskiner. Tillsammans med Kevin Saunderson och Derrick May, skolkamrater från Belleville, bildade Atkins kollektivet Deep Space 1979. Trion läste framtidsforskaren Alvin Toffler, vars The Third Wave (1980) har ett kapitel om ”Techno Rebels”.

På ett community college träffade Atkins Richard ”Rick” Davies, och tillsammans startade de Cybotron, ett namn som kombinerar ”cyborg” och ”cyclotron”. Deras ljud skalade bort funkens utsmyckningar och ställde den mot synthens kyla, med George Clinton och Kraftwerk som referenspunkter. Den lokala radiostationen WGPR och dj:n The Electrifying Mojo backade projektet. Alleys of Your Mind och Cosmic Cars kom på Deep Space, som då hade blivit ett skivbolag, och sålde i 10 000 respektive 15 000 exemplar.

Cybotron, Fantasy och tidiga motgångar

1981 skrev Cybotron kontrakt med det kaliforniska bolaget Fantasy. Albumet Enter kom 1983 och spelades in hemma hos en väns föräldrar. Gitarrer, funkrockiga texturer och antimilitaristiska texter samsas där med de hypnotiska, industriella motiven i Clear, som lade grunden till Motor Citys techno-DNA.

Atkins var inte förtjust i den rockiga, nästan new wave-aktiga riktningen på nästa singel, Techno City, och sa det rakt ut:

Jag var emot den skivan. Det är en fantastisk skiva, men det var inte rätt skiva att följa upp Clear med.

Model 500, Metroplex och ”The Originator”

Atkins skaffade sig allt fler alias: Infiniti, Audio Tech, Output, Red Parrot och framför allt Model 500, en renodlat maskinell identitet som gjorde att han slapp varje ”etnisk beteckning”. 1985 bearbetade han ett spår som först var tänkt för Cybotron, No UFO's. Det blandar Parliaments rymdbildspråk och science fiction med misstro mot utomjordisk närvaro.

Därefter grundade han Metroplex Records, ett självständigt drag som fick kollegorna att följa efter: Kevin Saunderson startade KMS och Derrick May Transmat. Bolaget drev på nya rytmiska strukturer, nu byggda på fyra slag per takt, och hade rikstäckande hits med Eddie Fowlkes Goodbye Kiss. På vägen fick Atkins två smeknamn: ”Obi Juan” och ”The Originator”.

Han slutade aldrig att föra kunskapen vidare. ”Man måste visa folk var techno kommer ifrån”, sa han till Le Monde i maj. Han fortsatte också att förnya musiken, som på Techno Music 1988, vars envisa beat bygger på upprepningen av två fraser. Les Inrockuptibles tecknade hans karriär i ett reportage som publicerades den 2 november.