DOJ und FTC verklagen Ticketbroker REPS & Co wegen mutmaßlicher 120-Millionen-Dollar-Masche nach BOTS Act

Das US-Justizministerium und die Federal Trade Commission haben den in San Diego ansässigen Ticketwiederverkäufer REPS & Co sowie mehrere seiner Führungskräfte verklagt. Den Vorwurf: Das Unternehmen habe gegen den Better Online Ticket Sales (BOTS) Act verstoßen und mehr als 120 Millionen Dollar Gewinn erzielt. The Hollywood Reporter, das die Klageschrift als Erstes detailliert darstellte, schrieb, REPS habe auf eine Bitte um Stellungnahme nicht umgehend reagiert. Bei den Vorwürfen handelt es sich um Behauptungen, die vor Gericht bislang nicht geprüft wurden.

Was die Behörden vorwerfen

Laut der Klageschrift, wie The Hollywood Reporter berichtet, eröffnete REPS Tausende Konten bei Ticketmaster, AXS und anderen Ticketdiensten und umging so die Kaufgrenzen, die diese Plattformen setzen. Die Behörden erklären, das Unternehmen habe mehr als 18,6 Millionen Tickets für rund 83.500 Veranstaltungen gekauft, darunter Konzerte von Beyoncé, Post Malone und Pitbull.

Es werden zwei Beispiele genannt. Für einen Termin der Renaissance-Tour von Beyoncé im Arrowhead Stadium am 1. Oktober 2023 soll REPS rund 1.300 Konten genutzt haben, um 7.624 Tickets zu erhalten, und dabei etwa 833.323 Dollar Gewinn erzielt haben. Für eine Pitbull-Show im Jahr 2024 im Empower FCU Amphitheater soll das Unternehmen 700 Konten eingesetzt haben, um 5.430 Tickets zu sichern, und dabei mehr als 120.000 Dollar netto verdient haben.

Die Behörden werfen REPS außerdem vor, Ticketkäufer auf den Philippinen angeheuert und Schritte unternommen zu haben, um ihre IP-Adressen zu verschleiern, unter anderem durch VPNs. In der Klageschrift wird das Geschäftsmodell des Unternehmens als eines beschrieben, das auf „der Identifizierung von Veranstaltungen beruht, bei denen die Nachfrage nach Tickets hoch sein wird, und das Tickets für diese Veranstaltungen aufkauft, bevor normale Verbraucher sie erhalten können“. Weiter heißt es, das Vorgehen habe Fans geschadet, die sonst bei den Ticketanbietern zu niedrigeren Preisen hätten kaufen können.

Christopher Mufarrige, Direktor des Bureau of Consumer Protection der FTC, erklärte in einer Stellungnahme, Unternehmen, die mit dem Treiben der Preise oder dem Entzug erschwinglicher Tickets für gewöhnliche Fans Profit machen wollten, sollten sich „gewarnt fühlen: Wir schauen hin und werden handeln, um dieses rechtswidrige Verhalten zu stoppen“.

Eine breitere US-Offensive

The Hollywood Reporter ordnet die Klage in eine Phase verstärkter Kontrolle des Live-Musikgeschäfts in den USA ein. Das Blatt weist darauf hin, dass Präsident Trump im vergangenen Jahr eine Durchführungsverordnung unterzeichnet hat, die eine konsequentere Durchsetzung des BOTS Act fordert und die FTC auffordert, gegen unfaire, täuschende und wettbewerbswidrige Praktiken im Zweitmarkt für Tickets vorzugehen.

Die FTC hat im vergangenen Jahr außerdem Live Nation verklagt und dem Konzern vorgeworfen, mit Ticketbrokern zusammenzuarbeiten, damit diese Karten vor regulären Kunden erhalten. EILISH hat über diesen Fall separat berichtet. Das DOJ hat Live Nation 2024 wegen Monopolvorwürfen verklagt. Laut THR haben das DOJ und Live Nation den Fall beigelegt, doch eine Gruppe von Bundesstaaten hat ihn weiterverfolgt, und im April wurde Live Nation haftbar gemacht.

Was das für Fans in Großbritannien bedeutet

Der REPS-Fall stützt sich auf US-Recht und betrifft US-Veranstaltungen, und nichts im Bericht von THR bezieht sich auf Ticketverkäufe in Großbritannien oder britische Gesetzgebung. Dennoch dürfte der Kernvorwurf, dass Großabnehmer mit Automatisierung und großen Kontonetzwerken Tickets vor den Fans an sich reißen und sie dann mit Aufschlag weiterverkaufen, dem britischen Publikum bekannt vorkommen, das die Debatte um Ticket-Touting verfolgt. Was die Klage aber zeigt, ist, dass US-Behörden die mutmaßlichen Methoden eines einzelnen Brokers im Detail ins Visier nehmen, statt den Zweitmarkt insgesamt.