DOJ en FTC klagen ticketbroker REPS & Co aan wegens vermeende BOTS Act-praktijken van 120 miljoen dollar

Het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission hebben de in San Diego gevestigde ticketreseller REPS & Co en verschillende van zijn bestuurders aangeklaagd. Volgens de aanklacht heeft het bedrijf de Better Online Ticket Sales (BOTS) Act overtreden en meer dan 120 miljoen dollar winst gemaakt. The Hollywood Reporter, dat het dossier als eerste uitgebreid beschreef, schreef dat REPS nog niet direct had gereageerd op een verzoek om commentaar. De beschuldigingen zijn allemaal allegaties en zijn nog niet in de rechtbank getoetst.

Wat de instanties beweren

Volgens de klacht, zoals The Hollywood Reporter meldt, opende REPS duizenden accounts bij Ticketmaster, AXS en andere ticketdiensten en omzeilde het daarmee de aankoopgrenzen die die platforms hanteren. De instanties stellen dat het bedrijf meer dan 18,6 miljoen tickets heeft gekocht voor ongeveer 83.500 evenementen, waaronder concerten van Beyoncé, Post Malone en Pitbull.

Er worden twee voorbeelden genoemd. Voor een concertdatum van de Beyoncé Renaissance-tour in Arrowhead Stadium op 1 oktober 2023 zou REPS ongeveer 1.300 accounts hebben gebruikt om 7.624 tickets te bemachtigen, goed voor naar schatting 833.323 dollar winst. Voor een show van Pitbull in 2024 bij Empower FCU Amphitheater zou het 700 accounts hebben gebruikt om 5.430 tickets veilig te stellen, met een nettowinst van meer dan 120.000 dollar.

De instanties beweren verder dat REPS ticketkopers in de Filipijnen heeft ingehuurd en maatregelen heeft genomen om hun IP-adressen te verbergen, onder meer via VPN's. In de klacht wordt het bedrijfsmodel omschreven als een model dat „gebaseerd is op het identificeren van evenementen waarvoor de vraag naar tickets groot zal zijn, en op het opkopen van tickets voor die evenementen voordat gewone consumenten dat kunnen”. Daarnaast stelt de klacht dat het handelen fans heeft benadeeld die anders bij de ticketuitgevers tegen lagere prijzen hadden kunnen kopen.

Christopher Mufarrige, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC, zei in een verklaring dat bedrijven die willen profiteren door „prijzen op te drijven of gewone fans de toegang tot redelijk geprijsde tickets te ontzeggen” zich ervan bewust moeten zijn „dat we toezicht houden en zullen optreden om dit onwettige handelen te stoppen”.

Een bredere Amerikaanse aanpak

The Hollywood Reporter plaatst de rechtszaak in een periode van toegenomen Amerikaans toezicht op live muziek. Het blad wijst erop dat president Trump vorig jaar een executive order heeft ondertekend waarin wordt opgeroepen tot strengere handhaving van de BOTS Act, en waarin de FTC wordt gevraagd om maatregelen te overwegen tegen oneerlijk, misleidend en concurrentiebeperkend gedrag in de secundaire ticketmarkt.

De FTC heeft vorig jaar ook Live Nation aangeklaagd en beschuldigt het bedrijf ervan samen te hebben gewerkt met ticketbrokers zodat die tickets konden bemachtigen vóór gewone klanten. EILISH heeft die zaak apart behandeld. Het ministerie van Justitie heeft Live Nation in 2024 aangeklaagd op basis van monopolieallegaties. Volgens THR heeft het ministerie die zaak geschikt, maar heeft een groep staten de zaak voortgezet, en in april werd Live Nation aansprakelijk bevonden.

Wat het betekent voor Britse fans

De zaak tegen REPS berust op Amerikaans recht en betreft Amerikaanse evenementen, en niets in het bericht van THR heeft betrekking op Britse verkoop of Britse wetgeving. Toch zal de kernbeschuldiging, namelijk dat grootverbruikers automatisering en grote netwerken van accounts gebruiken om tickets op te eisen voordat fans dat kunnen en ze vervolgens met winst doorverkopen, bekend voorkomen bij het Britse publiek dat het debat over touting volgt. Wat het dossier wel laat zien, is dat Amerikaanse toezichthouders in detail de vermeende methoden van één broker aanpakken, in plaats van de weerverkoopmarkt in het algemeen.