NewJeans : les contrats signés avec ADOR ignoraient les garanties standard pour les mineures, selon une enquête

Les contrats que les membres de NewJeans ont signés avec ADOR comme stagiaires, à des âges compris entre 14 et 17 ans, s'écartaient du modèle type du gouvernement sud-coréen et en omettaient les protections destinées aux mineurs. C'est ce que révèle une enquête récemment publiée sur la manière dont les maisons de disques de K-pop contrôlent leurs artistes.

Ce modèle garantit aux jeunes artistes le droit à la santé physique et mentale, à la scolarité et au sommeil, et interdit aux labels de surcharger de travail les mineurs. Les contrats de NewJeans écartaient ce langage : les membres du groupe ne bénéficiaient donc pas de ces garanties.

Des conditions décrites comme non négociables

Des courriels obtenus au cours de l'enquête qualifient ces conditions d'« essentiellement non négociables ». En 2022, la mère de l'une des membres aurait demandé plusieurs modifications avant de signer. La vice-présidente d'ADOR lui a répondu que, si elle n'acceptait pas les termes initiaux, « le mieux serait peut-être de reconsidérer le contrat lui-même ». Les parents ont fini par signer.

Revenus, droits à l'image et IA

Les contrats autorisaient ADOR à continuer de commercialiser la musique de NewJeans après l'expiration de l'accord, tout en réduisant la part de revenus revenant au groupe. Des juristes cités dans l'enquête jugent cette clause inhabituelle.

Ils accordaient aussi à ADOR le droit d'utiliser, et de continuer à concéder sous licence, l'image, le nom, les photographies, l'écriture manuscrite, la voix et d'autres éléments liés à l'identité des membres. Celles-ci sont rémunérées lorsque leur image est exploitée, mais n'ont aucun contrôle sur les usages de leur visage ou de leur voix, y compris les clones vocaux générés par IA et les chatbots.

Des frais de beauté facturés aux stagiaires

Les contrats imposaient aux membres de supporter une partie des « frais de beauté » engagés par le label pour leur compte pendant la période de formation, englobant chirurgie plastique, soins de la peau et « correction de la silhouette ».

Selon des sources proches du groupe, avant les débuts de NewJeans, le label faisait photographier chaque membre sous plusieurs angles afin d'étudier la façon dont la lumière tomberait sur elles sur scène, puis proposait à plusieurs d'entre elles des interventions fondées sur cette analyse. Les représentants de HYBE ont démenti avoir contraint des stagiaires à y recourir. Ces mêmes sources ajoutent que, dans l'industrie de la K-pop, de telles suggestions sont rarement perçues comme une forme de contrainte.

Pratique courante et question des responsabilités

L'enquête note que la plupart de ces clauses restrictives sont considérées comme habituelles en K-pop. Elle met aussi en doute la responsabilité de Min Hee Jin, ancienne directrice générale d'ADOR, dans leur rédaction.

Sur les réseaux sociaux, certains fans estiment que la responsabilité incombe à HYBE plutôt qu'à un dirigeant en particulier. Ils s'appuient sur la documentation du groupe, selon laquelle l'entreprise gère la rédaction et la relecture des contrats de tous ses labels via un système interne, le Legal Management System. Cette lecture est celle des fans ; les conclusions de l'enquête portent spécifiquement sur les contrats de NewJeans.

Les conclusions ont été publiées par The New York Times.