Contracten van NewJeans bij ADOR misten standaardbescherming voor minderjarigen

De contracten die de leden van NewJeans als trainee tekenden bij ADOR weken af van het standaardmodel van de Zuid-Koreaanse overheid. Ze lieten de bescherming van minderjarigen weg. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek naar hoe K-popbedrijven hun artiesten in de greep houden. De meisjes waren toen tussen de 14 en 17 jaar oud.

Het modelcontract garandeert jonge artiesten recht op lichamelijke en geestelijke gezondheid, onderwijs en slaap. Ook beperkt het de mogelijkheden van labels om minderjarigen te veel te laten werken. In de contracten van NewJeans ontbrak die tekst, waardoor de leden niet onder die garanties vielen.

Voorwaarden "in wezen niet bespreekbaar"

In e-mails die tijdens het onderzoek boven water kwamen, worden de voorwaarden omschreven als "in wezen niet bespreekbaar". In 2022 zou de moeder van een van de leden vóór de ondertekening om enkele wijzigingen hebben gevraagd. De vicepresident van ADOR antwoordde dat het "misschien het beste is om het contract zelf te heroverwegen" als zij de oorspronkelijke voorwaarden niet accepteerde. De ouders tekenden uiteindelijk.

Inkomsten, beeldrechten en AI

Volgens de contracten mocht ADOR de muziek van NewJeans ook na afloop van de overeenkomst blijven verkopen, terwijl het aandeel van de groep in de opbrengsten kleiner werd. Juridisch deskundigen die in het onderzoek aan het woord komen, noemden die bepaling ongebruikelijk.

Verder kreeg ADOR het recht om de beeltenis, namen, foto's, handschriften, stemmen en andere aan de identiteit van de leden verbonden elementen te gebruiken en in licentie te blijven geven. De leden krijgen betaald wanneer hun beeltenis wordt gebruikt, maar hebben geen zeggenschap over waar hun gezicht of stem opduikt. Dat geldt ook voor met AI nagemaakte stemmen en chatbots.

Schoonheidskosten voor rekening van trainees

De contracten bepaalden dat de leden een deel droegen van de "schoonheidskosten" die het label tijdens de traineeperiode voor hen maakte. Het gaat om plastische chirurgie, huidverzorging en "lichaamsvormcorrectie".

Bronnen rond de groep zeggen dat het label voor het debuut van NewJeans elk lid vanuit meerdere hoeken liet fotograferen, om te bestuderen hoe het licht op het podium op hen zou vallen. Op basis van die analyse zouden meerdere leden ingrepen zijn voorgesteld. Vertegenwoordigers van HYBE ontkenden dat trainees werden gedwongen tot ingrepen. De bronnen voegden eraan toe dat dergelijke suggesties in de K-popindustrie zelden als dwang worden gezien.

Gangbare praktijk en de vraag naar verantwoordelijkheid

Volgens het onderzoek gelden de meeste beperkende voorwaarden in de K-pop als gebruikelijk. Het zet ook vraagtekens bij de vraag of Min Hee Jin, voormalig topvrouw van ADOR, hiervoor verantwoordelijk was.

Sommige fans op sociale media stellen dat de verantwoordelijkheid bij HYBE ligt en niet bij één bestuurder. Ze wijzen op de eigen documentatie van HYBE, waarin staat dat het bedrijf het opstellen en toetsen van contracten voor al zijn labels laat verlopen via een intern Legal Management System. Die lezing komt van de fans zelf. De bevindingen van het onderzoek gaan specifiek over de contracten van NewJeans.

De bevindingen werden gepubliceerd door The New York Times.