デトロイト・テクノの先駆者Juan Atkins死去、64歳

デトロイト・テクノの創始者の一人、Juan Atkinsが2026年10月31日（土）、心臓発作のため死去した。64歳だった。メキシコ・シティのホテルの客室で発見されたもので、数時間後にはクラブでDJを務める予定だった。

訃報が伝わると、SNS上には追悼の声が相次いだ。Laurent Garnier、Kevin Saunderson、David Holmes、Ellen Allien、Thomas Fehlmann、Dave Clarkeらが反応している。Clarkeは「Juanは師だった」と一言で表した。Saundersonは、Atkins主宰のレーベルMetroplexから出した自身の最初のシングル「Triangle of Love」の制作にAtkinsが関わっていたことを振り返った。

Deep Space、名前を持つ前のテクノ

始まりは1972年。10歳のとき、父親に初めてのギターを買ってもらった。やがて生楽器は機械に取って代わられる。1979年、Bellevilleの学校仲間だったKevin Saunderson、Derrick Mayとともにコレクティヴ、Deep Spaceを結成した。3人は未来学者Alvin Tofflerを読み込んでいた。Tofflerの著書『The Third Wave』（1980年）には「Techno Rebels」と題した章がある。

Atkinsはコミュニティ・カレッジでRichard 'Rick' Daviesと出会い、2人でCybotronを始動させた。名前は「cyborg」と「cyclotron」から取っている。サウンドはファンクから装飾を削ぎ落とし、シンセサイザーの冷たさと対置させたもので、George ClintonとKraftwerkが参照点だった。地元局のWGPRとDJのThe Electrifying Mojoがこの試みを後押しした。当時すでにレーベルとなっていたDeep Spaceから出た「Alleys of Your Mind」と「Cosmic Cars」は、それぞれ1万枚、1万5000枚を売り上げた。

Cybotron、Fantasy、最初の不満

1981年、Cybotronはカリフォルニアのレーベル、Fantasyと契約。1983年にアルバム『Enter』を発表した。録音は友人の両親の自宅で行われている。ギター、ファンク・ロック的な質感、反軍国主義的な歌詞が、「Clear」の催眠的でインダストリアルなモチーフと同居する作品で、「Clear」はMotor Cityのテクノの遺伝子の土台を築いた。

次のシングル「Techno City」の、ロック寄りでほとんどニュー・ウェイヴといえる方向性には、Atkinsは冷ややかだった。本人ははっきりとこう語っている。

「あのレコードには反対だった。いい曲ではあるが、『Clear』の次に出すべきレコードではなかった」

Model 500、Metroplex、「The Originator」

Atkinsはその後も変名を増やしていった。Infiniti、Audio Tech、Output、Red Parrot、そして何よりModel 500である。純粋に機械的なこの名義によって、「民族的な呼称」を避けることができた。1985年には、もともとCybotronのために着想した曲を作り直し、「No UFO's」を発表。Parliamentに通じる宇宙のイメージとSFに、地球外の存在への疑念が溶け合っている。

続いて、Metroplex Recordsを設立。この独立の姿勢に同世代が続き、Kevin SaundersonはKMSを、Derrick MayはTransmatを立ち上げた。レーベルは4つ打ちを土台とする新たなリズム構造を押し出し、Eddie Fowlkesの「Goodbye Kiss」では全国的なヒットも得た。Atkinsはこの過程で「Obi Juan」「The Originator」という2つの異名を得ている。

後進への伝承も怠らなかった。5月にはLe Mondeに「テクノがどこから来たのかを人々に示さなければならない」と語っている。音楽の刷新も続け、1988年の「Techno Music」はその一例で、執拗なビートは2つのフレーズの反復で組み立てられている。Les Inrockuptiblesは11月2日付の記事で、そのキャリアを振り返った。